Mónica Puig y Jaime Espinal encabezarán la Clase 2026 del Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño, que reconocerá a nueve figuras por sus aportaciones en distintas disciplinas. La ceremonia se celebrará el 22 de noviembre en el Centro de Convenciones de Cabo Rojo Ramón Emeterio Betances, desde las 11:00 a.m.
La exaltación reúne a dos atletas que marcaron momentos históricos para Puerto Rico en los Juegos Olímpicos: Puig, primera campeona olímpica de la Isla, y Espinal, ganador de una medalla de plata en lucha. Será la edición número 62 del evento anual, según informó el Pabellón.
Dos medallistas olímpicos al recinto de inmortales
Puig conquistó la medalla de oro en el torneo individual de tenis de los Juegos Olímpicos de Río 2016, un logro que la convirtió en la primera atleta puertorriqueña en alcanzar un campeonato olímpico. Durante su carrera también fue la principal figura boricua en el circuito profesional femenino y llegó a ocupar el puesto 27 del ranking mundial de la WTA.
Espinal, por su parte, ganó la medalla de plata en la división de 84 kilogramos de lucha en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Su presea formó parte de una actuación destacada para Puerto Rico en aquella cita olímpica, en la que el vallista Javier Culson también obtuvo bronce.
Jimmy Thordsen, presidente del Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño, destacó que la nueva clase se caracteriza por la excelencia y las trayectorias de sus integrantes. En declaraciones divulgadas por la institución, señaló que representa un privilegio recibir a dos medallistas olímpicos que han llevado el nombre de Puerto Rico a escenarios internacionales.
Una clase con figuras de nueve áreas del deporte
Junto a Puig y Espinal serán exaltados Vanessa García, en natación; Benito Santiago y Carmelo Martínez, en béisbol; Javier Antonio “Toñito” Colón, en baloncesto; Juan “Pucho” Figueroa, como árbitro de baloncesto; Margaret de Jesús, en atletismo, y Jorge Sosa, como propulsor del deporte.
García fue especialista en pruebas de velocidad y mantiene las marcas nacionales en los 50 y 100 metros libres. En el béisbol, Santiago y Martínez coincidieron con los Padres de San Diego durante la década de 1980. Santiago fue Novato del Año en las Grandes Ligas en 1987, mientras Martínez integró el equipo que participó en la Serie Mundial de 1984 y tuvo una extensa trayectoria en la pelota invernal puertorriqueña.
Colón fue una figura de los Leones de Ponce en el Baloncesto Superior Nacional y de la Selección de Puerto Rico. Figueroa se desempeñó como árbitro local e internacional, además de formar generaciones de atletas-estudiantes durante su etapa como líder en la Bayamón Military Academy. También ocupó el cargo de subsecretario del Departamento de Recreación y Deportes.
La velocista Margaret de Jesús representó a Puerto Rico en competencias internacionales y fue olímpica en pista y campo. En 2025 había sido exaltada al Recinto de los Inmortales del Deporte de la Liga Atlética Interuniversitaria. Sosa, entretanto, ha dirigido eventos deportivos nacionales, incluidos los Juegos Centroamericanos y del Caribe Mayagüez 2010, y actualmente es comisionado de la LAI.
Yadier Molina se excusó de la ceremonia
El Pabellón informó que el exreceptor de Grandes Ligas Yadier Molina había sido incluido inicialmente entre los homenajeados, pero se excusó de participar debido a compromisos profesionales para la fecha de la actividad. Por ello, la Clase 2026 estará integrada por nueve exaltados.
De acuerdo con El Vocero, el proceso de selección incluyó votos de la Junta de Directores del Pabellón, cronistas deportivos, asociaciones de Salones de la Fama de Puerto Rico, miembros ya exaltados y fanáticos.
Thordsen también agradeció al alcalde de Cabo Rojo, Jorge Morales Wiscovitch, a la Asamblea Legislativa Municipal y a la comunidad por apoyar la celebración. El acto buscará preservar el legado de deportistas y dirigentes que, desde diferentes escenarios, han aportado a la historia deportiva puertorriqueña.
